대장암(Colorectal cancer)은 결장이나 직장에 발생하는 심각한 질병입니다. 초기 단계에서 발견하기 쉬운 것은 아니지만 대장암의 초기 증상을 알면 성공적인 치료 가능성을 높일 수 있습니다.
다음은 관심있게 알아야 할 대장암의 초기 증상입니다.
- 배변 습관의 변화: 설사나 변비와 같은 배변의 변화가 며칠 이상 지속된다면 대장암의 징후일 수 있습니다.
- 혈변: 대변에서 선홍색 또는 짙은 어두운 색깔의 혈액이 보이면 대장암의 징후일 수 있습니다. 그러나 혈변은 치질이나 항문 열창과 같은 다른 질환에 의해서도 발생할 수 있으므로 원인을 파악하기 위해 의사와 상담하는 것이 중요합니다.
- 복통 또는 경련: 지속적인 복통이나 경련이 발생하면 대장암의 징후일 수 있습니다. 이 통증은 팽만감이나 복부의 포만감을 동반할 수 있습니다.
- 설명할 수 없는 체중 감소: 의도하지 않은 체중 감소를 경험한다면 대장암의 징후일 수 있습니다. 암세포가 몸의 에너지를 많이 소모해 정상적인 식사를 해도 체중이 감소할 수 있기 때문이다.
- 피로: 항상 피곤하거나 전반적인 에너지 부족을 경험한다면 대장암의 징후일 수 있습니다. 암세포가 몸의 신진대사에 변화를 일으켜 피로를 유발할 수 있기 때문이다.
- 빈혈: 적혈구 수치가 낮아지는 빈혈이 생긴다면 대장암의 징후일 수 있습니다. 이는 암세포가 소화관에서 출혈을 일으켜 빈혈로 이어질 수 있기 때문입니다.
이러한 증상이 나타나면 가능한 빨리 의사와 상담하는 것이 매우 중요합니다. 이러한 증상이 반드시 대장암을 의미하는 것은 아니지만 다른 심각한 질병의 징후일 수도 있기 때문입니다. 의사는 증상의 원인을 파악하는 데 도움을 줄 수 있으며 필요한 경우 적절한 치료를 권장할 수 있습니다.
또한 정기적인 대장암 검사를 받는 것이 중요한데, 특히 50세 이상이거나 대장암의 가족력이 있는 경우 더욱 그렇습니다. 대장내시경 검사와 같은 선별 검사를 통해 대장암을 조기에 발견하여 치료가 가능한 상태로 만들 수 있습니다.